La nature est une source exceptionnelle d’énergies. Certaines sont épuisables, comme le pétrole, le charbon, le gaz, d’autres sont illimitées, à l’image du rayonnement solaire. Grâce au soleil, nous pouvons produire une énergie lumineuse renouvelable. Mais qu’est-ce que l’énergie lumineuse exactement ? Quels sont ses avantages ? Existe-t-il d’autres formes d’énergie ? Comment peut-on produire de l’électricité et de la chaleur grâce à l’énergie lumineuse ? Nous répondons à toutes vos questions.
L’énergie lumineuse émise par les rayonnements solaires peut être recueillie de différentes manières pour être transformée en électricité. Dans un langage technique, on parle de l’énergie photovoltaïque. Mais l’énergie solaire peut également être convertie en chaleur. On parle alors d’énergie solaire thermique.
Les avantages de l’énergie lumineuse sont assez nombreux.
Tout d’abord, sa source d’énergie, les rayonnements lumineux, sont inépuisables. C’est la raison pour laquelle on parle d’énergies renouvelables — par opposition aux énergies fossiles, qui sont épuisables. En choisissant l’autorisation certains particuliers ne sont plus dépendants de l’électricité produite par le réseau.
Cette forme d’énergie renouvelable est l’une des rares sources à pouvoir produire de l’électricité en ayant un impact très faible sur l’environnement. Une fois fabriqués, les systèmes solaires ne provoquent aucune émissions de gaz à effet de serre ni d’utilisation de matières premières polluantes.
Enfin, les plantes et animaux de la planète utilisent le soleil pour produire leur propre énergie organique via le processus de la photosynthèse. L’énergie lumineuse du Soleil génère tout simplement le cycle de la vie.
L’énergie se manifeste de différentes manières. Elle peut être stockée dans les objets, les molécules ou bien les atomes. Elle peut toujours se convertir d’une forme à une autre. Voyons cela plus en détail :
Il est possible de récupérer les rayonnements solaires pour les convertir en électricité : on parle alors d’énergie photovoltaïque. Ces rayonnements peuvent également être récupérés sous forme de chaleur solaire : c’est le solaire thermique.
Il s’agit d’une énergie transférée d’un système à un autre grâce à un mouvement de charges électriques. Il s’agit donc davantage d’un vecteur d’énergie qu’une énergie en soi.
C’est tout simplement la chaleur. Celle-ci est provoquée par l’agitation de molécules et d’atomes au sein de la matière. Il s’agit donc d’une énergie cinétique (du mouvement) d’un ensemble au repos.
L’énergie potentielle est quant à elle stockée dans des objets immobiles. Elle ne se manifeste que lorsqu’elle est convertie en énergie cinétique. Par exemple, tout objet acquiert, lorsqu’on le soulève, une énergie potentielle de pesanteur. Celle-ci ne devient apparente que quand on le laisse tomber.
C’est l’énergie associée aux liaisons entre les atomes et les molécules. Parfois, des réactions chimiques sont capables de briser ces liaisons. Cela libère de l’énergie : l’énergie chimique.